KaDeWe y Wittenbergplatz

Un gran almacén y una estación de metro permiten leer dos formas de la ciudad moderna: concentrar mercancías y concentrar desplazamientos. En Wittenbergplatz, la relación entre ambas importa tanto como la fachada de KaDeWe. Desde un lugar seguro del espacio público, observa el edificio del almacén y el pabellón de entrada de la estación. No necesitas comprar ni bajar al metro para empezar a comprender esa relación.

KaDeWe abrevia Kaufhaus des Westens, el gran almacén del oeste. Adolf Jandorf impulsó su creación y lo inauguró el 27 de marzo de 1907. El proyecto arquitectónico fue de Johann Emil Schaudt. Jandorf era un empresario judío que había desarrollado otros almacenes en Berlín; aquí se dirigía especialmente a una clientela con mayor capacidad de compra. El nombre no describía una ciudad dividida por el Muro, que llegaría mucho después. Identificaba un nuevo centro comercial en el oeste de la metrópoli.

Los grandes almacenes proponían reunir productos y servicios bajo un mismo techo. El edificio hacía parte del trabajo de atraer al público: sus espacios, su circulación y la presentación de mercancías daban forma a una experiencia de consumo. Esa historia permite mirar una entrada de otra manera. Además de separar calle e interior, organiza un cambio de ambiente y anuncia qué tipo de visitante espera recibir.

La estación de Wittenbergplatz había comenzado a funcionar con la primera línea del metro en 1902. La transformación de Alfred Grenander, entre 1911 y 1913, respondió a su papel como enlace de varias líneas. El pabellón monumental de acceso dio presencia en la plaza a una infraestructura principalmente subterránea. Sus formas clásicas, pilastras y remates contrastan con la tecnología del transporte eléctrico que representan.

Compara dos detalles, sin necesidad de identificar cada elemento arquitectónico: cómo se marca la entrada del almacén y cómo se reconoce la entrada del transporte. Ambos edificios prometen acceso, pero a experiencias diferentes. El comercio desea detener al visitante; la estación distribuye viajeros. La plaza hace convivir esas intenciones y recuerda que un centro comercial depende de una red urbana que lleva personas hasta él.

La historia empresarial también exige distinguir prosperidad de continuidad. En los años veinte, los negocios de Jandorf pasaron al grupo de Hermann Tietz. Tras la llegada de los nazis al poder, la familia Tietz fue apartada de la empresa mediante un traspaso forzado. La historia oficial del almacén registra ese cambio en 1933. No debe presentarse como una operación comercial libre, ni confundirse con la fundación del edificio décadas antes.

En 1943, un avión militar estadounidense cayó sobre el almacén y el incendio destruyó gran parte del inmueble. La recuperación fue gradual: los primeros pisos reabrieron en 1950 y la reconstrucción de las siete plantas se completó en 1956. La estación también sufrió graves daños de guerra y fue reparada y restaurada en etapas posteriores. Lo que hoy parece una escena comercial estable contiene decisiones de reconstrucción distintas.

Un elemento que sobrevivió es la reja de hierro de la entrada de KaDeWe, de 1907, atribuida a Ottmar Holdefleiss. Su continuidad material ofrece una pregunta concreta: ¿qué significa que una pieza conserve su forma mientras cambian el edificio, sus propietarios y la ciudad? Una reja antigua no convierte todo el conjunto en original. Ayuda a identificar una capa dentro de una historia de pérdidas y transformaciones.

Después de la apertura del Muro en noviembre de 1989, el almacén recibió numerosos visitantes del este. El proyecto museístico Lugares de la Unidad conserva una evidencia pequeña y precisa: un radiodespertador Bestar que un berlinés oriental compró allí para la Navidad de 1989 con dinero de bienvenida. Ese objeto permite acercarse al cambio sin inventar una escena ni atribuir emociones a todas las personas que entraron.

Los testimonios reunidos por ese proyecto muestran reacciones diferentes ante la abundancia comercial y el encuentro entre visitantes. Para algunas personas fue descubrimiento; otras recuerdan incomodidad o dificultades. La unidad política no produjo una experiencia idéntica del consumo. Un almacén podía representar acceso a nuevas posibilidades y, al mismo tiempo, hacer visibles desigualdades y expectativas distintas.

Al terminar, conserva tres escalas: el pequeño objeto comprado en 1989, la entrada que organiza la visita y la estación que conecta el barrio con la ciudad. KaDeWe puede entenderse como mucho más que un destino de compras. Su historia relaciona empresa y persecución, guerra y reconstrucción, movilidad y cambio político. Wittenbergplatz ofrece el espacio donde esas relaciones vuelven a encontrarse cada día.